DIGVII 2024. 11월 창간호（10/23발매）
JAEJOONG Meets BOTTEGA VENETA
재중, 강인한 회복력, 그 너머로
보테가 베네타 2024년 윈터 컬렉션은 ‘일상의 모뉴멘탈리즘(Monumentalism)’을 테마로, 보다 실용성에 주목.
‘우아함은 단순함, 진실성, 그리고 레질리언스(강인한 회복력:어려움을 부드럽게 극복하고 회복하는 힘) 속에 깃든다’ 고
크리에이티브 디렉터 마티유 블라지는 말한다
최정상 아티스트로 데뷔 20주년을 맞이하여
차세대 아티스트 발굴 및 육성 등,
한일을 연결하는 다리가 될 수 있는 사업을 전개해 나가는 재중.
결코 간단하지 않았던 이 길, 강인한 회복력으로 미래를 내다보는 세상은 —
· interview ·
JAEJOONG(재중)을 만난 것은, 데뷔 20주년을 기념한 일본 투어가 한창일 때. 주연 드라마 '나쁜 기억의 지우개」의 방송 시작 타이밍도 겹쳐, 매우 바쁠 때의 취재였다. 짜릿한 긴장감이 감돌 수도 있을 거라고 은근히 마음의 준비를 하고 있었지만, 기우였다. 모습을 드러낸 JAEJOONG은 빛의 아우라를 펼쳤다. 스태프에게 아무렇지도 않게 배려를 하며 현장을 돌아다니며, 일본어로 농담도 툭툭 날린다.
♥ 확실히 지금이 최고라고 할 수 있을 정도로 바쁘네요. 이 업무량을 해낼 수 있는 건, 실은 JAEJOONG이 3명 있기 때문이 아닐까? 아하하, 정말 있었으면 좋겠지만요. 하지만, 바빠도 행복한 시간을 보내고 있다고 생각해요
행복하다고 생각하는데에는 이런 이유가 있다.
♥ 예전의 저는, 데뷔 20주년 정도 되면 자연스레 인기가 떨어지고 일도 줄어드는 게 당연하다고 생각했어요. 하지만, 막상 그 시기를 맞이하니까, 전혀 그렇지 않다는 확신이 들었어요.
데뷔 때는 18살. "소속사의 비장의 카드"로서 에이스급의 소년들로 결성된 그룹·동방신기 중에서도, 한층 화려한 비주얼과 가창력으로 인기를 획득. K-POP 붐의 초석을 마련했다.
♥ 같은 시기에 데뷔한 동료들은 지금의 저를 보고 부럽다고 말하기도 해요. 그걸 생각하면, 바빠도 "힘들다"가 아니라"감사"하다는 생각이 들고, 최선을 다해 열심히 하고 싶어요.
올해 6월에 발표한 20주년 기념 앨범 'FLOWER GARDEN'은, 그러한 의욕을 작품으로서 승화했다. 싱어송라이터로서의 재능을 여지없이 발휘해, 대부분의 노래를 직접 작사. "7가지 색의 목소리"라고도 평가받는 자유자재로 변환하는 미성에, 고음으로 미치게하는 록부터, 장난기 넘치는 팝까지 노래했다.
앨범명에도 남다른 생각을 담았다.
'FLOWER(꽃)'는 자신에게 아낌없는 사랑을 쏟아 주는 팬의 상징. 한 송이 한 송이가 모여 점점 퍼져가는 모양을 꽃밭에 비유하였다.
♥ 가수 활동을 계속하기 위해 무엇보다 중요한 것은 들어주는 사람이 있다는 것. 그렇지 않으면 음악은 만들 수 없어요. 20년 동안 계속할 수 있었던 건 팬들 덕분이고, 가장 감사하고 있어요.
활동 집대성이라고 할 수 있는 작품인 만큼, 제작 과정은 그동안의 자신을 되돌아보는 시간이 되었다고 한다.
♥ 20년 중 절반 이상은 너무 멋을 부렸어요. '나, 노래 잘하니까'라는 마음으로 가창력을 보여주고 싶어서 어쩔 수 없었던 느낌(웃음). 노래도, 저 혼자 일방적으로 부르고 끝나는 게 압도적으로 많았어요. 하지만, 이번 수록곡의 절반은 팬들과 함께 부를 수 있는 그런 곡. 지금까지 불러온 중독성 강한 곡들과 반반으로, 좋은 밸런스가 되지 않았나 싶어요.
팬들과의 관계성도 달라졌다.
♥ 예전부터 여러분들 앞에서는 솔직하고 싶었고, 가깝다면 가까운 관계였어요. 한편으로, 좋은 모습을 보여줘야 한다든가 숨겨야 할 부분도 있어야 한다는 생각도 하고 있었거든요. 하지만, 지금은 제 약점조차 알려진 상태(웃음). 알고 나서는, '이런 일이 있었는 데도 열심히 노력했네'라고 응원해 주세요」
그가 말하길, 딱 적당하게 따끈따끈한 관계로 '군고구마 같은 느낌'. 그렇게 말하는 표정은 정말 행복해 보인다.
열정적인 아티스트 활동 속에서, 자신이 한국에서 설립한 연예 기획사 iNKODE의 일본 법인 설립도 이뤄졌다.
♥ 지금까지의 활동에서는 한국과 일본의 방식 차이에서 나오는 의견 충돌이 분명히 있었어요. 그러다 일본 법인이 생기면서 한국 본사의 방침을 반영할 수 있게 되었고, 한국의 방식을 일본으로 가져오는 것도 가능하게 되었습니다. 최근에는 일본 아티스트가 한국 활동을 하는 경우가 늘고 있습니다만, 저의 대처로, 그런 분들에게 한국과 일본의 '다름'을 알려줄 수 있는 좋은 기회가 되지 않을까 해요
일본 법인 설립을 발표했을 때, 자신의 웹사이트에 '아티스트와 소속사가 안고 있는 문제의 해결에 스스로 참여한다', '일본의 음악업계에 선풍적인 인기를 끌고 간다'는 뜨거운 메시지를 게재했다. 스태프 중 한 사람은 '연예인의 경영이라고 하면 형식적으로 생각하기 쉽지만, 완전히 반대다. 최고전략책임자(CSO)로서 누구보다 열심히 일하고 있다'라고 증언한다.
능력을 발휘하게 된 것은, iNKODE 첫 여성 그룹, SAY MY NAME (이하 SMN)의 활동이다. 지난 10월 데뷔한 7인조로, 절반의 멤버는 재중이 오디션으로 선발한 만큼 거는 기대도 남다르다.
리더를 맡은 것은 AKB48 출신의 혼다 히토미(이하 HITOMI). 한국의 오디션 프로그램에 도전해, IZ＊ONE의 멤버로서 활동했던 것도 기억에 생생하다.
♥ HITOMI짱은 SMN태어나는 계기가 된 사람. 공통의 지인을 통해 알게 되어, 미래에 대해 상담을 받았습니다. 지금까지 제대로 된 훈련 시스템 속에서 춤이나 보컬을 공부한 적이 없고, '아무리 힘들어도 자신을 더 성장시키고 싶다'라고 이야기했어요. 이 말에 '그녀라면 다시 데뷔해도 더 크게 발전할 것이다'라고 확신했어요. 보통은 무서워하거든요. 새로운 멤버와 새로운 환경에서 노력하는 것을. 그녀의 용기는 정말 대단해요. SMN은 희망과 용기가 뭉쳐진 그룹으로 HITOMI짱이 그 상징적 존재가 된 것 같아요
오는 12월에는 자신의 데뷔 20주년을 마무리하기에 어울리는 기획을 준비했다. 동방신기로 함께 활동한 동료로, 현재는 뮤지컬 배우계에서도 활약하는 준수와 함께 콘서트를 개최한다.
♥ 공연명 'IDENTITY'는 준수의 아이디어. 준수도 저도, 지금의 나로 있을 수 있는 것은 그때 동방신기와 당시의 노래를 만났기 때문이에요, 거기가 '시작'이에요. 저희의 지금과 이어지는 노래를 부르는 공연에 어울리는 타이틀이라고 생각합니다.
메인 무대에 서지 못하는 밑바닥도 경험했지만, 그럼에도 결코 마이크를 손에서 놓지 않고 노래를 계속 해온 것은, JAEJOONG의 마음 속에 음악과 행복이 직결되어 있기 때문이다.
♥ 나라나 언어가 다르더라도 서로의 공통점이 되어 주고, 마음을 하나로 모아 주는 것이 음악. 그런 행복한 작업에 참여하고 있다는 것이 저는 기쁩니다.
그래서, 음악산업계의 문제를 간과할 수가 없다.
♥ 제가 한국과 일본에서 플레이어로 해오면서, 노력했음에도 생각만큼 활동을 하지 못한 경험을 여러 번 했습니다. 게다가, 그게 당연시되는 것을 어떻게든 하고 싶어요.
우선 필요하다고 생각하는 것이, 한국과 일본 각각의 국민성을 적절히 조절해, 하나의 시스템 안에서 음악을 만들 수 있는 구조. 후배 아티스트들을 위해 활동하기 좋은 환경을 만들어주고 싶다고 말한다.
♥ 제 머릿속 전부를 100이라고 한다면..., 경영이 40%. 제 활동이 40%. 둘 다 동시에 하기는 어렵고, 솔직히 밸런스를 맞추는 것에 아직도 고민이 많아요. 사생활은 1% 정도...? 아니, 쉬는 날은 한 달에 2일정도니까, 1%도 안되는 느낌이네요(웃음). 나머지 19%는 여백. iNKODE 이외의 비즈니스를 포함해, 다음의 스텝으로 나아가기 위해 비워놓고 있습니다. 라고, 벌써 앞으로의 미래를 확실히 내다보고 있다.
마지막으로, 경영자, 아티스트, 한 사람의 남자로서 2025년의 목표를 묻자,
♥ 어떤 JAEJOONG이라도 목표는 변하지 않고, 점점 성장해 가는 것. 그러니까 열심히 할 수밖에 없습니다. 라고 하는 것도 명쾌하다.
SCENE의 개척자이며, 앞으로도 새로운 길을 스스로 개척해 나가려고 하는 JAEJOONG. 이 유연한 신념에 우리는 계속 매료될 것이다.
*오역, 의역, 오타 있습니다.
